同年8月，德皇威廉二世派遣海军大将蒂尔匹兹到远东担任德国驻华舰队司令。蒂尔匹兹在中国沿海一带经过仔细的勘察后，认为胶州湾最适宜建立德国的海军基地，其优点在于：胶州湾有良好的停泊场所、易于设防，并且所费不多；胶州湾附近有煤田，胶州湾的气候适宜于欧洲人。而曾任德国驻天津领事及天津海关税务司的德国人德璀琳更完整地指出胶州湾适宜建立德国海军基地的六大优点：（1）它的位置便于控制整个中国北部，而不仅便于控制山东；（2）它适宜修筑船坞和码头；（3）它有能够开发的富饶的腹地；（4）交通路线易于修筑；（5）它对修筑一条铁路通往北京来说是一个好地方；（6）它的居民的体力和智力在中国都是最强的。根据这些分析，蒂尔匹兹与德璀琳两人一致建议德皇威廉二世迅速占领胶州湾。德国政府接受了他们的建议，决定在未来一个适当的机会开始行动。
11月29日，德国政府委派水利工程师福兰西斯来华，对胶州湾的地理、气候、物产、人口等各方面进行详尽的调查，制定了一个占领胶州湾的行动计划。12月14日，德国驻华公使海靖向总理衙门提出租借胶州湾50年的要求，而且引德国帮助归还辽东半岛的功劳为理由。总理衙门又以此前一样的理由，即担心其他国家援例提出类似的要求而予以拒绝。德国政府没有能够通过和平的手段实现租借胶州湾的愿望。不过，总理衙门也没有彻底关闭讨论这一问题的大门，而是提出如果德国能够向中国保证其他列强（如法国）不会提出类似的要求，那么中国方面或许可以开始与德国讨论这一问题。
