明朝为了日本贡使礼貌不恭，想停止贸易，迫令恭顺。朱厚熜撤废市舶司，嘉靖二十六年，因沿海日本商船出没无常，命朱纨巡抚浙江，兼管福建军务。朱纨严申禁令，不许商民通番下海，不许造两桅以上大船，凡私自交通倭人，不问权贵，一律斩首。浙闽大姓豪绅向来靠私通倭商获厚利，恨朱纨刺骨，福建人巡按御史周亮奏攻朱纨，在朝同党合力陷害，朱纨得罪自杀，海禁废弛。大姓豪绅借口严禁通番，夺取中国商人私下交易的利益，并欺压倭商，欠货价不偿，追索过急，就教地方官派兵驱逐。倭商破产流落，不能归国，与中国失业奸商汪直、徐海、麻叶等据海岛，聚众攻掠内地。
（二）第一次战争
朱瞻基以后，国力渐就衰落，蒙古内侵，使明朝君臣专重陆路边防，沿海军备，无人留意。卫所空虚，战船破败，一遇寇来，临时招募渔船，纠合民丁，号称防守，实际只是儿戏。嘉靖三十二年，汪直等勾引各岛倭人，大举入寇，战船数百艘，分路并进，浙东西、江南北，沿海数千里，同时告警。倭据川沙洼、拓林为巢穴，中国失职官吏、不得志儒生多投倭做谋士或向导，号召无赖流氓着倭服、挂倭旗四出杀掠，纵横往来，如入无人之境。大抵真倭不过十中三四，中国奸人却占大多数。乡民被掳，迫充先锋，严刑驱使向前冲击，官军懦怯，望风崩溃。倭寇见物即取，尤重绢、帛、棉布，烧杀奸淫，行同禽兽。朱厚熜遣严嵩私党赵文华督察军情，文华颠倒功罪，忌主剿派总督张经击倭有功，诬奏经“养寇失机”，下狱处死。厚熜改用严嵩私党杨宜为总督，胡宗宪为巡抚，官军益解体，倭势更蔓延，江浙州县无不遭蹂躏。各岛倭人见有利，纷纷来中国，登岸劫掠，毒焰愈张。
