杜威认为，学校中可以采用的作业应包括以下五个特征：一是有利于保持儿童的创造性和动手的态度；二是使用原始粗糙的材料；三是营造具有完整感染力的作业情境；四是关注作业情境的社会性；五是消除外部强加的压力，关注活动本身经验的价值。[17]关于游戏与作业的具体内容或主题，杜威认为应符合儿童的本能、兴趣，同时随时令的变迁和地方事情变化而异。如“食物”“保卫”“社会的调理”“娃娃家”等。提出把有组织的竞技、玩具制造以及其他以游戏动机为根据的各种制作列入课程，作为正课的一部分。[18]杜威主张把粗糙的原料而不是完备的材料给儿童，他认为只有从粗糙的材料做起，经过有目的的使用，儿童才能获得包含在完成了的材料中的智力。
杜威教学方法论的核心是行动，指出必须参照行动的方法来选择教材和安排课程。杜威把方法问题归结为儿童的能力和兴趣的发展顺序问题。根据儿童本性的发展进行教学，首先必须了解儿童的兴趣，这是教学工作的起点。只有耐心地、认真地观察儿童的兴趣，成人才可能真正理解儿童、进入儿童的世界。儿童的兴趣是隐藏着的能力的信号，显示出儿童当前的发展状态、即将进入的阶段。全面了解儿童的兴趣，知道儿童想要什么、在做什么、将要做什么，才可能为儿童提供与之水平相适应的刺激或材料。其次，要抓住儿童的自然冲动和本能。利用它们使儿童的理解力和判断力提到更高的水平，养成更有效率的习惯。杜威强调：“如果不能达成这种结果，游戏就会成为单纯的娱乐，而不能导致有教育意义的生长。”[19]
