日本女性并不总是使用恭谦语。这是和泉式部,平安时代最伟大的诗人之一,她在11世纪初写过一系列热烈的情诗。
最后,发音偶尔也有所不同:男性可能会将元音序列/ai/(和英语里的lie押韵)缩减为/ē/(跟英语里的lay押韵),如果女性这么做,就不像位淑女了。
如果使用了通常由异性使用的元素,说话者并不会违背严格意义上的语法规则,但的确违背了社会惯例:既违背了规则,也违背了自己的性别。这类似一位女性校长坚持让人称呼自己“校长先生”:她会让别人微微有些错愕,尽管这种区别可以说是微不足道——不管是“校长”还是“校长先生”,都指的是“对学校管理负有最大责任的人”。或者,再比喻得更明显些:假设一位男性校长坚持要别人叫自己“校长女士”——小报们一定很乐意对此大做文章。
或许这么比较不够准确,因为究其核心,男女日语的区别在于文雅:女性日语要给人留下彬彬有礼优雅的印象,男性日语要给人留下不容忽视的力量感。
20多年前,我的英语老师告诉我,最好不要模仿她说“哦,我的天哪”的习惯,因为这在一定程度上破坏了我的性别可信度。尽管现在情况似乎有所改变,但男性说“脏话”仍然更容易比女性获得谅解——很难想象一位女性说了诸如“抓住他们的屌”之后还能赢下总统大选。换句话说,英语同样会因为性别而有所变化。但在日语里,这些差异更为明显:它们由语言的更多方面构成,而且成文更加严格。